众所周知，一般公立大学的学费低于私立大学，公立大学的学费一般是$25,000-$35,000，而私立大学一般约为$30,000-$40,000，比较优秀的大学约为5万美元甚至更多。另外不同的专业，其学费也不一样，比较热门的专业法学院，医学院，商学院，工学院科系较贵，文理科则较为便宜。
        这里要特别介绍一下美国的社区学院。美国的社区学院也有称为“两年制大学”，是一种一致二年的短学制高等教育机构，它是为有志于到大学继续学习的高中毕业生开设课程。学生在社区学院两年毕业后，学校会颁发副学士学位（Associate Degree）。如果学生想继续深造进修，也可以转入四年制大学，直接申报大三的课程，继续后两年的大学课程，取得学士学位。美国总统奥巴马曾经就读加州西方学院两年，然后转入哥伦比亚大学，获得文学学士学位，之后又获得哈佛大学法学院硕士学位。社区学院就是美国人不拘陈规，开创性地创造出来的高等教育发展模式。美国总统克林顿说：“社区学院是美国的最佳特色。”
        美国的社区学院也有公立和私立之分，公里学院占绝大部分约85%左右。公立社区学院最主要的优势就是学费低廉，一年学费大概$6,000左右（45000RMB左右），价格优势明显。许多成绩不错，但是家境较为拮据，对申请综合性大学奖学金信心有不足的学生，不妨多多考虑社区学院。两年的时间，将节省不菲的开支。而这两年在社区学院的学习和锻炼，已经适应了美国环境，再通过自身努力得到好成绩，再转去优秀的大学，取得学士学位。
        比较好的社区大学，如加州的Foothill社区学院，位于硅谷靠近旧金山，绝大多数都成功转学到加州洛杉矶分校，圣塔芭芭拉分校，戴维斯分校等TOP50左右的大学；西雅图社区大学，位于华盛顿的西雅图，有很多学生都大三转学到华盛顿大学。社区大学大一、大二的课程设置与4年制综合大学的课程设置基本一致，所以能成功的转学分，不管是社区大学还是4年制的综合大学，大一大二上的都是基础课程，大三开始上专业课程。社区学院入学要求相对来说比较低，费用也便宜，基本一年费用相当于综合性大学的一半。一年的学费+生活费约1.5万美元左右，约10万人民币左右，相对于综合性大学20-30万一年的花费来说，挺实际的。
        其次，优秀的学生，通过申请奖学金可以节省一大笔开支。对于国内品学兼优但家境并不宽裕的学生来说，学校提供的奖学金很可能是决定其是否赴美留学的关键因素。幸运的是，美国大学奖学金种类繁多，留学生中流传：“只怕你不优秀，不怕你没钱。”尽管这句话因为金融海啸要打点折扣，不过只要你有足够优秀的自身条件，总有办法得到各种资金援助来完成学业。对于研究生来说，可以申请助教（TA）或助研（RA），得到这两种薪金中的任何一种，即可免除学费，并可得到每周$800-$1,000的生活费。
        另外，按照美国按照不同的地区，其消费指数也不同，大城市的生活费用比较贵，而南部，中西部和东南部一些地区则相对便宜。例如美国的一线特大城市：如旧金山、纽约、费城、洛杉矶、波士顿、迈阿密、夏威夷、芝加哥、华盛顿等，其生活费为USD1,000~2,000/月，包括、外出旅行、电话和娱乐等额外消费。二线的美国城市，如匹兹堡、西雅图、拉达斯、亚特兰大、奥斯汀、底特律等，其生活费为USD800~1,000/月。而一些离开城市的郊区，如美国南部、中西部、东南部一些州，如德州、威斯康星州，依利诺州、密歇根州、犹他州、科罗拉多州、乔治亚州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州等，其生活费为USD600~800/月。比较偏远的如俄克拉荷马州、密苏里州、路易斯安纳州、南卡罗来纳州等，其生活费仅为USD450~600/月。这样，根据学生的实际经济条件选择适合地区的学校，在生活费上每年也能节省一笔开支。
        综上所述，根据您的自身和家庭条件，规划最适合您的留美计划才是最恰当的。如果您选择地处城市郊外，生活较为简单便宜的社区学院，2年后再转去综合大学拿学士学位的，则每年开销仅约10万；另一方面，如果您的条件足够优秀，能够申请到奖学金或者助教助研的，那么您留学美国的费用则能大打折扣甚至不用花一分钱。